¿Que tanto sabe acerca de la fisiología de su cuerpo? Lamentablemente muchos de nosotros nunca estudiamos en la escuela. Si usted no conoce acerca de su cuerpo, ¿como lo puede mantener saludable? Por favor siga leyendo para obtener más información sobre la función y disfunción del hígado, como parte de nuestra serie sobre Ayurveda y el cuerpo humano.
El ROL DEL HIGADO
El hígado es un órgano complejo que cumple muchas funciones. Esto lo hace uno de los órganos más importantes de todo el cuerpo y su correcto funcionamiento es primordial para la buena salud. El hígado se encuentra ubicado en el lado derecho y superior del abdomen. Un hígado de tamaño normal se localiza principalmente debajo de las costillas, aunque una pequeña parte es palpable justo debajo de ellas.
El sistema hepático vascular
La sangre fluye hacia el hígado a través de la arteria hepática y fuera de este a través de la vena hepática. El hígado es un almacén de sangre venosa. Cuando aumenta la demanda cardíaca, entra en circulación sangre adicional. Hay varias enfermedades que disminuyen la capacidad de la sangre venosa para entrar en circulación. La cirrosis hepática es una causa común de esta condición. Cualquier anomalía en el flujo de sangre a través del hígado provoca ascitis ( hinchazón abdominal).
La hinchazón del abdomen debido a la congestión venosa también puede ocurrir como resultado de una insuficiencia cardíaca congestiva. Esta hinchazón se denomina ascitis en la medicina occidental y udakadara en Ayurveda.
Función biliar
Las células del hígado producen la bilis, la cuál viaja a la vesícula biliar donde se almacena hasta que es necesario para el metabolismo de la grasa.
Funciones Metabólicas
Metabolismo de carbohidratos.
El hígado desempeña un papel importante en el metabolismo de los carbohidratos. Es el responsable del mantenimiento de los niveles normales de glucosa en la sangre. El hígado almacena el exceso de glucosa en una forma de azúcar llamada glucógeno. El cuerpo almacena glucógeno suficiente para durar aproximadamente un día si es necesario. El glucógeno se convierte de nuevo en glucosa cuando los niveles de azúcar de la sangre bajan demasiado.
El estímulo para la descomposición del glucógeno proviene de una hormona producida por el páncreas llamada glucagón . Adicionalmente, el hígado también es responsable de convertir dos principales disacáridos ( fructosa y galactosa) en glucosa. La enfermedad hepática a menudo resulta en una incapacidad para regular los niveles de glucosa en la sangre.
Metabolismo de las grasas.
La bilis producida en el hígado es la responsable de descomponer la grasa en glóbulos diminutos, para permitir la eficaz digestión de las enzimas producidas por el páncreas. Casi un litro de bilis se produce cada día. Además, cuando una persona come muchos carbohidratos o proteínas, el cuerpo convierte el exceso de proteínas o carbohidratos en grasa. Esto ocurre en el hígado.
El colesterol, un amigo cercano de la grasa, también se sintetiza en el hígado, donde el 80% del mismo se convierte en bilis y el resto entra en la sangre para volverse parte de todas las membranas del cuerpo, incluyendo las membranas celulares.
Metabolismo de proteínas.
Durante el metabolismo de las proteínas en el tracto digestivo se produce amoníaco el cual es tóxico para el cuerpo. El hígado es responsable de convertir el amoníaco en urea, la cual es eliminada fácilmente por los riñones. Si el funcionamiento del hígado se ve comprometido, el amoníaco se acumula en la sangre. Además, el hígado es capaz de sintetizar aminoácidos y crear nuevas proteínas según sea necesario. Sin embargo, no puede sintetizar los aminoácidos esenciales. Estos deben ser ingeridos a través de la dieta.
Excreción dela bilirrubina.
Cuando los glóbulos envejecen y se rompen, la hemoglobina fluye hacia el hígado y se descompone en bilirrubina. La bilirrubina es entonces excretada en la bilis y eliminada del cuerpo. Si este mecanismo de eliminación se ve afectado o si el cuerpo es incapaz de mantenerse al día con el ritmo de destrucción de los glóbulos rojos, el resultado es la ictericia ( coloración amarillenta de la piel y la esclerótica del ojo).
Otras funciones
El hígado es también responsable del almacenamiento de las vitaminas A, D, K y B12 del hierro y de la formación de coagulantes en la sangre. Además, desempeña un papel importante en la desintoxicación del cuerpo. Las enzimas del hígado alteran algunos fármacos y toxinas lo que facilita que sean excretadas por los riñones como parte de la orina. Algunas toxinas también excretan en la bilis y después son eliminadas como parte de las heces.
La enfermedad más común del hígado son la hepatitis y la cirrosis. La hepatitis es una infección del hígado. La cirrosis es la deposición de grasa y tejido cicatrical en hígado y comúnmente es un efecto por el abuso de alcohol. El cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular) es bastante común.
Los síntomas y signos comunes de la enfermedad hepática incluyen:
- Ictericia: se trata de una coloración amarillenta de la piel y la esclerótica del ojo, debido a defectos del metabolismo de la bilirrubina en el flujo biliar.
- Hinchazón abdominal: se debe a la mala circulación de la sangre venosa a través del hígado.
- Pobre regulación del azúcar en la sangre. La hiperglucemia es lo más común.
- Sangrado anormal y falta de coagulación debido a la falta de sintetizar los factores de coagulación.
- La fiebre puede presentarse con las infecciones del hígado ( hepatitis)
- La anemia es posible debido a la pérdida de B12.
- Dolor en el cuadrante superior derecho del abdomen.
- La dilatación del hígado puede ser apreciada mediante la palpación y la percusión . Esta indica la presencia de cirrosis.
- Toxicidad general debido a la incapacidad para desactivar y facilitar la excreción de algunas toxinas.
- Sistema inmunológico comprometido debido a la imposibilidad de producir ciertas proteínas inmunes .
- Enrojecimiento excesivo de la nariz y mejillas, así como de las palmas de las manos, debido a la dilatación de los capilares.
Nota: uno o más síntomas pueden estar presentes. Otras condiciones pueden causar síntomas similares. Se requiere un diagnóstico completo antes de concluir que la función del hígado es insuficiente.
La teoría de la medicina Ayurveda explica que el hígado (en sanscrito: yakrit) es el sitio de ranjaka pitta. Este es el pitta responsable de darle color al cuerpo . Las decoloraciones en el cuerpo, especialmente aquellas de color amarillo o verde, se deben a ala alteración de ranjaka pitta . Por lo tanto, la ictericia es una condición que se da por la alteración del ranjaka pitta. Se considera también en Ayurveda que el hígado tiene una relación íntima con la sangre.
En Ayurveda el hígado es el órgano de la raktavaha srota o lo vasos que transportan la sangre. La sangre (rakta) es transportada del calor del cuerpo. Por consiguiente, a medida que el calor excesivo (pitta) se acumula es el hígado, este es transferido a la sangre (rakta) y distribuido por todo el cuerpo.
Una señal de esto es un enrojecimiento excesivo de la tez, señal de que bhrajaka pitta esta perturbado. Otra señal es la fiebre. En Ayurveda la conexión del hígado con la sangre también se puede evidenciar cuando el hígado es incapaz de eliminar eficazmente las toxinas del cuerpo . En este caso, las toxinas se acumulan en la sangre y viajan junto con el calor excesivo a través del cuerpo. Buscando como escapar, la toxinas y el calor son eliminados a través del sudor y las glándulas sebáceas ( svedavaha srota) , lo que daña el bhrajaka pitta y resultando en acné.
Extracto del libro de ” Medicina Ayurvedic Clínica” por el Dr. Marc Halpern D.C., C.A.S., P.K.S.