Como parte de nuestra serie del cuerpo humano, ahora hablaremos del intestino grueso, y miraremos el punto de vista desde la medicina Ayurveda también llamado colon. ¿Que tanto sabe de él?
En el post anterior de Fisiología y Anatomía hablamos acerca de que el masticar y el tragar son el principio de la digestión. Seguido de esto, la comida viaja a través del esófago al estómago, donde la digestión toma lugar. La mayoría de la digestión ocurre después de que la comida deja el estómago y viaja al intestino; aquí es el sitio principal de la digestión y de la absorción. Después, la comida deja el intestino delgado y viaja al intestino grueso, donde a continuación el Dr. Halpern nos explica:
EL ROL DEL INTESTINO GRUESO
El intestino grueso es un tubo de 1.5m a 1 .8m que se extiende desde el extremo del íleon hasta el ano. Se divide en tres porciones principales: ciego, colon y recto. La parte que sale del intestino delgado, llamada ciego, es muy corta (6 cm) y se compone principalmente de una bolsa o envoltura alrededor de la terminación del intestino delgado y el comienzo del intestino grueso. También contiene el apéndice. El ciego impide la regurgitación de alimentos al intestino delgado. La mayor parte del intestino grueso es el colon. La parte final, el recto, es una sección corta que continúa con el ano a través del cual se lleva a cabo la eliminación de heces. El colon se divide en cuatro secciones: colon ascendente, transverso, descendente y sigmoide.
Las funciones del intestino grueso se pueden dividir en tres áreas principales: la absorción de agua y electrolitos, formación de las heces y fermentación microbiana. La absorción de agua ocurre como respuesta a un gradiente osmótico. La materia fecal es el producto final restante después de que el agua y los electrolitos han sido absorbidos. La fermentación microbiana se debe a que una plétora de bacterias vive en el intestino grueso. Estas bacterias secretan sustancias que ayudan en la digestión de los constituyentes de los alimentos, que de otro modo serían muy difíciles de digerir, como la celulosa. Sin embargo , la digestión de estas sustancias es mínima.
Las bacterias también ayudan a digerir los carbohidratos y las proteínas restantes. Cuando la comida mal digerida llega al intestino grueso, los microbios empiezan a actuar sobre las partículas de alimentos de manera exagerada produciendo cantidades excesivas de gas. Los gases producidos son : metano, nitrógeno, hidrógeno, dióxido de carbono y oxígeno. Las bacterias en el intestino grueso también se encargan de descomponer la bilirrubina (secreciones biliares) en sus pigmentos esenciales. Esto le da color a las heces. Como un subproducto de su actividad, las bacterias producen una pequeña cantidad de vitaminas B y K (utilizadas para la coagulación).
El apéndice es una pequeña estructura del tamaño de un gusano, cerca de la unión de los intestinos delgado y grueso.. Es muy similar en estructura al resto del intestino grueso pero contiene más material linfoide. Su abertura por lo general se cierra durante la mediana edad. Como estructura linfoide, es propensa a la inflamación.
El proceso del movimiento del quimo (comida parcialmente digerida) en el intestino grueso comienza en el estómago con la secreción de la hormona gastrina. Esta le indica a la válvula ileocecal que permita el ingreso del quimo al intestino grueso. Una vez allí, el quimo se mueve mediante el proceso de la peristalsis (contracciones musculares rítmicas en la pared del intestino grueso).
Esto lo hace muy lentamente con un promedio de 1 cm. por hora. Existen variaciones en cuanto al tiempo en que la comida permanece en el intestino grueso: cuando más lento es proceso de eliminación, más secas y duras serán las heces. Un intestino grueso saludable también produce mucosa (kapha) que permite a las heces moverse con facilidad a través del recto y el ano. Las heces se acumulan en el recto hasta que este comienza a estirar la pared muscular. Esto desencadena un reflejo que afloja el esfínter interno del ano, lo que permite la eliminación de las heces. También hay un esfínter externo, el cual está bajo control voluntario y permite un control consciente de la eliminación.
Las enfermedades más comunes e importantes del intestino grueso incluyen el síndrome del intestino irritable, la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa, la diverticulitis y la apendicitis. El síndrome del intestino irritable es una condición no inflamatoria del intestino grueso, caracterizada por gas crónico, cólicos y alteraciones en la eliminación. Algunos casos presentan principalmente diarrea, a menudo con urgencia. La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa son enfermedades inflamatorias generalizadas.
Mientras que la enfermedad de Crohn afecta ambos intestinos, por lo general la colitis ulcerosa afecta únicamente al intestino grueso. Ambas producen sangrado, mucosidad y eliminación excesiva junto con gas y malestar. La diverticulitis es una condición donde se forman bolsas en la pared del intestino grueso a causa de una debilidad muscular localizada en la pared del músculo. Las partículas de comidan quedan atrapadas en las bolsas, lo que conduce a una infección localizada. Los síntomas incluyen calambres, gases, nauseas, fiebre y diarrea.
La apendicitis es la inflamación del apéndice. Esto hace que la presión se acumule en el interior, de manera que se restringe el flujo sanguíneo y el área se vuelve gangrenosa. El área se inflama y puede romperse en la cavidad abdominal si no es tratada. Los síntomas pueden incluir dolor alrededor del ombligo, localizado y después en el cuadrante superior derecho, náuseas, pérdida de apetito, vómitos, diarrea o estreñimiento y distensión abdominal con posible fiebre ligera.
El cáncer de colon y el colorectal son la principal causa de muerte por cáncer en los E.U. El cáncer colorrectal produce sangre en las heces y, conforme la condición se hace mas avanzada, hay perdida de peso. A menudo, no hay otros síntomas tempranos, aunque es posible que haya dolor.
Los signos y síntomas de las enfermedades del intestino grueso varían considerablemente de acuerdo con la causa subyacente y pueden superponerse con las enfermedades del intestino delgado. En general, los siguientes signos y síntomas apuntan en dirección del intestino grueso.
- Diarrea
- Sangrado (sangre roja en las heces)
- Moco en las heces
La teoría en ayurveda enseña que el intestino grueso (en sánscrito: pakvasaya: intestinos o receptáculos de la digestión o la comida digerida) es el sitio principal del vata dosha y específicamente de apana vayu, la fuerza que regula el movimiento hacia abajo, y por consiguiente maneja la peristalsis. Dos factores importantes que controlan el ritmo de eliminación son la temperatura y la humedad. El intestino grueso, en Ayurveda a medida que el cuerpo o, específicamente, el colon se vuelve más frío, el vata dosha se perturba y apana vayu trabaja para conservar las heces como un esfuerzo para retener el calor corporal. A medida que el cuerpo y, en particular, el colon se tornan más cálidos apana vayu trabaja para eliminar la materia fecal con mayor rapidez, en un esfuerzo para liberar el calor.
Por consiguiente, apana vayu desarrolla un papel importante en la regulación de la temperatura corporal, el agni y pitta dosha. La humedad es también un factor importante. Cuando, debido a la ingesta de alimentos demasiados secos o por la deshidratación del cuerpo, el colon se vuelve muy seco, las heces de una persona se vuelven duras y difíciles de eliminar. Por consiguiente, ya sea debido a la sequedad o al frío, el vata dosha se perturba, lo que resulta en estreñimiento. Del mismo modo, el calor y la humedad dan lugar a una travesía más fácil de las heces y cuando es en exceso resulta en diarrea.
En Ayurveda en el caso de que mucho calor (pitta) se acumule en el intestino grueso, se producirán úlceras y sangrado. Este es el efecto natural de kapha dosha al intentar proteger el cuerpo del calor de pitta. Por consiguiente, si se acumula el calor y se producen ulceraciones, también se produce mucosa. Esto ocurre en la colitis ulcerosa y en la enfermedad de Crohn.
Extraído del libro de “Medicina Ayurveda Clínica” por el Dr. Marc Halpern D.C., C.A.S., P.K.S