En Ayurveda, el guggul es un pequeño árbol espinoso de la familia Byrseraceae que se encuentra disperso por la India, Pakistán, Arabia y África. El árbol crece entre 1,5 y 2 metros de altura y sus hojas son dobles compuestas (bipinnadas) con foliolos de forma ovalada a elíptica y de color verde oscuro. La resina se encuentra en los canales balsámicos de la vena mayor de la hoja y en la base blanda del tallo.4 Sus flores son de color pardo con cinco pétalos y sus frutos son pulposos, redondos y rojos.
Cuando se disuelve en agua, se vuelve de color blanco lechoso. Produce una resina gomosa “espesa, perfumada, multicolor, que se quema al fuego y se licua con el calor del sol”, según el Dravaguna Vignyan. La resina del guggul se recoge en invierno, después de que haya supuradol del árbol durante el verano y se haya solidificado posteriormente con temperaturas más frías.
En promedio, cada planta produce aproximadamente entre 200-800 gramos de hierba. La potencia del guggul puro dura por 20 años, según el Dravaguna Vignayan.8 Un estudio de 2013 descubrió que el bajo contenido de humedad del exudado de guggul permite un periodo de conservación más largo.
El guggul debe ser untuoso, suave y pegajoso, con olor dulce, sabor amargo y color amarillento; debe ser soluble en agua y no estar contaminado.10 Cualquier fracción de la planta que sea insoluble carece de los efectos hipolipidémicos por los que se conoce el guggul en Ayurveda. El guggul está compuesto de un 61 por ciento de resina, un 29,3 por ciento de goma, un 0,6 por ciento de aceites volátiles, un 6,1 por ciento de humedad y un 3,2 por ciento de materias extrañas. Sus productos son el aceite esencial, la resina, la goma y el amargo. Es una mezcla química de diterpenos, esteroles, esteroides, ésteres y alcoholes superiores; sus componentes activos se denominan “guggulsteronas”.
El guggul es procesado envolviendo la resina en una tela porosa de fibra natural y hirviéndola en una decocción de triphala (amalaki, haritaki y bibhitaki) para purificar las resinas, mejorar la absorción y reducir la toxicidad. A continuación se cuece hasta obtener una pasta espesa, se extiende en una sartén o soporte, se seca y se rompe en polvo o en trozos.
El guggul ha sido incluido en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza como especie en peligro debido a la sobreexplotación de su hábitat. Además de la sobreexplotación, también se enfrenta a amenazas como la sequía de los árboles, el pastoreo excesivo, la sobreexplotación debida a métodos no científicos de extracción de la resina, las termitas y la destrucción del hábitat. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aprobó el uso del guggul como suplemento dietético en 1994.
Escrito por: Kirsten Ahern